La respiración es un mecanismo que no solo involucra a los pulmones, sino que compromete a muchas estructuras del cuerpo (la mayoría de ellas relacionadas con el tórax). Por ejemplo, hay fuerzas de acción para que la caja torácica se expanda y se contraiga, músculos que realizan acciones necesarias para respirar, por lo que una disfunción en este mecanismo puede originar un dolor intercostal.

Es bastante molesto sufrir una contractura de los músculos intercostales, ya que provoca un dolor que puede llegar a irradiarse en otras zonas limitando la función de la respiración (aunque esto depende del grado de contractura).

Aunque no deja de ser una contractura, su tratamiento se ve obstaculizado por la dinámica de estos músculos y por su localización (poco accesible). Las contracturas intercostales son muy comunes y no solo se producen en la práctica deportiva, sino que pueden aparecer por una mala higiene postural o por cambios bruscos de temperatura.

Conocer si tienes una alteración, un desgarro o contractura en estos músculos no es muy difícil. Empieza como un dolor leve y termina siendo un dolor notable casi constante (suele aparecer de forma punzante), puesto que se acentúa en la respiración (tanto el proceso de inspiración como de espiración) y en el movimiento del tórax.

Lo primero que se debe hacer es optar por el reposo y el uso analgésicos para remitir el dolor. Una vez el dolor haya remitido hasta el punto que se pueda mover de forma aceptable (en caso de que no se pudiera mover antes por el dolor), el profesional optará por relajar la musculatura y devolverla a su tono, movilizar estructuras poco móviles, estirar la musculatura de la espalda y darle una serie de indicaciones.

Si el problema es un desgarro intercostal, aumentará el tiempo de recuperación dependiendo del grado de la lesión.

Los deportes con más riesgo de producir traumatismos importantes mientras se practican son los más propensos a provocar esta lesión. Algunos ejemplos son el rugby, el fútbol, el voleibol o el baloncesto.

La escoliosis es una curvatura anormal de la espina dorsal. La columna vertebral de toda persona se curva un poco de manera natural, pero las personas con escoliosis tienen presentan una curvatura demasiado pronunciada (en forma de C o S).

• Desviación de la columna notable a simple vista.
• Desnivel en cuanto a hombros y caderas. Uno puede estar más alto-bajo que otro o estar más adelantado/atrasado.
• Inclinación del tronco.
• Tórax se deforma por la rotación de las vértebras.
• Existencia de una giba debido a la rotación y deformidad de las costillas.

Además de los síntomas más comunes como son los dolores de espalda o de cabeza, podemos llegar a encontrar en algunos casos incluso dificultad para respirar.

Cuanto mayor es el grado de desviación de la columna vertebral (teniendo en cuenta la rotación de las vértebras, inclinación lateral y edad de inicio), mayor serán los síntomas y consecuencias que podemos sufrir en el futuro.

En la mayoría de las veces, la causa de la escoliosis se desconoce. Esto se denomina escoliosis idiopática. Es el tipo más común y se clasifica por edad.

• En los niños menores de 3 años, se denomina escoliosis infantil.
• Los niños de 4 a 10 años, presentan la denominada escoliosis juvenil.
• En los niños de 11 a 18 años, se le conoce como escoliosis adolescente.

La escoliosis afecta con mayor frecuencia a las niñas. Algunas personas son más propensas a tener encorvamiento de la columna vertebral. La curvatura generalmente empeora durante un período de rápido crecimiento.

También existen otros tipos de escoliosis:

• La escoliosis congénita: este tipo de escoliosis está presente al nacer. Se produce cuando las costillas o vértebras del bebé no se forman apropiadamente.
• La escoliosis neuromuscular: este tipo es causado por un problema en el sistema nervioso que afecta los músculos. Los problemas pueden incluir: parálisis cerebral, distrofia muscular, espina bífida y polio.

La escoliosis se puede tratar de diferentes formas según el tipo y grado de desviación que tengamos. La fisioterapia puede ayudar a resolver el problema haciendo que la columna recupere su forma original o bien mitigar los síntomas que produce la desviación. En ocasiones, es necesario un tratamiento ortopédico (corsés) o quirúrgico para solucionar la desviación de la columna. Afortunadamente, esto solo ocurre en casos extremos, en los que la curvatura de la columna es demasiado pronunciada.

Normalmente se pueden aliviar los síntomas que produce esa desviación de la columna y controlar su evolución con ejercicios y tratamiento que fortalezcan la musculatura afectada por la curvatura. En los casos en los que se tiene problemas al respirar, mediante el tratamiento es posible mejorar el funcionamiento de nuestro sistema respiratorio.

La escoliosis y el deporte no son incompatibles, pero hay que saber qué tipos de deporte y ejercicios pueden llevarse a cabo. Existen algunos ejercicios beneficiosos para corregir la escoliosis y fortalecer los músculos de la espalda.

El estilo crol y de espalda en natación son ejercicios que son beneficiosos para la escoliosis. Otros deportes que se pueden practicar son: el baloncesto, el yoga o el taichí. Además, los ejercicios de fuerza ayudan también a fortalecer los músculos de la espalda y aliviar el dolor.

Antes de realizar cualquier tipo de ejercicio si tienes escoliosis, pregunta a tu especialista de columna en Madrid.

Los nódulos de Schmorl se refieren a las protuberancias del cartílago del disco intervertebral a través de la placa terminal del cuerpo vertebral de la vértebra adyacente. Las protuberancias pueden comunicarse con la médula de la vértebra, lo que conllevará a una inflamación.

Pueden o no ser sintomáticos, y su importancia o participación en el dolor de espalda es controvertido. Los nódulos Schmorl se encuentran en el 40-75% de las autopsias, lo cual indica que son muy comunes. Además,  son uno de los criterios de diagnósticos de la enfermedad de Scheuermann.

Se cree que los nódulos Schmorl se desarrollan después de un traumatismo, aunque con esto se entienden de manera incompleta. Un estudio más reciente sugiere que el núcleo pulposo presiona sobre la parte más débil de la placa vertebral o proceso de desarrollo vertebral durante la vida temprana.

Los nódulos de Schmorl o tienen ningún tipo de tratamiento ya que en la gran mayoría de los casos son totalmente asintomáticos, por lo que no deberían preocupar al paciente. La presencia de estos nódulos en el caso de presentar dolores de espalda no debería de desviar la atención de la búsqueda de las verdaderas causas de este dolor, ya que estos nódulos seguramente no serán la causa de la sintomatología.

Los corredores son más propensos a sufrir lesiones relacionadas en la espalda, en particular aquellos que involucran a los discos de cartílago entre las vértebras. Los movimientos de alto impacto al correr provocan una presión repetida sobre los huesos de las piernas y la columna.

El correr ejerce más presión sobre la columna que el caminar (esto aumenta al correr en descenso, ya que aumenta la presión en la columna y los discos cartilaginosos), según un estudio publicado en enero de 2007 en el «Journal of Athletic Training». Con el tiempo, se pueden producir hernias o degeneración en los discos, aumentando la posibilidad de desarrollar nódulos de Schmorl.

El término «dorsalgia» se utiliza para referirse a todos los dolores que se manifiestan en la zona dorsal de la espalda. Esta zona se ubica en la parte posterior de las costillas, detrás de los hombros y omóplatos, a la altura de la región torácica de la columna vertebral. Existen dos tipos de dorsalgia:

• Dorsalgia derecha: la lesión es causada por una alteración en el hígado, provocado por el estrés, ansiedad o una incorrecta alimentación.
• Dorsalgia izquierda: esta lesión surge como consecuencia de una alteración en el estómago, como consecuencia del estrés.

La dorsalgia no es una enfermedad, sino que se utiliza para referirse a un síntoma que afecta a la zona interescapular de la espalda. Es decir, que la dorsalgia es un síntoma en sí que se manifiesta como resultado de algún problema adyacente.

Este síntoma se describe como un dolor sordo que se siente con mayor frecuencia en momentos de reposo en determinadas posturas (por lo general a última hora del día), y que se alivia al ejercer una fuerte presión sobre la zona afectada.

Es complicado encontrar los orígenes del dolor. Teniendo esto en cuenta, se pueden identificar varias causas que pueden dar origen a estos dolores en la zona dorsal.

• El estrés y las emociones negativas producen tensión muscular como una acción reflejo de protección de nuestro cuerpo. Por ello, para liberar el estrés al que estamos sometidos diariamente es importante realizar actividad física, estiramientos y ejercicios de relajación física y mental.
• Hernias discales: el desgaste de los discos vertebrales puede generar espolones óseos y rozamiento de los huesos vertebrales produciendo dolor en la zona afectada.
• Es importante intentar mantener hábitos de higiene postural saludables en el día a día y practicar ejercicios para fortalecer la columna vertebral.
• En invierno es frecuente que surjan dolores musculares producidos por contracturas al estar encogidos por el frío.
• Artritis reumatoide: esta enfermedad autoinmune genera inflamación y rigidez en las articulaciones y puede provocar dolores en la espalda.
• Malformaciones de la columna: las pequeñas desviaciones en la columna vertebral pueden ser responsables del dolor de espalda, sobre todo cuando por alguna razón esta deformidad se ve acentuada. Para evitar esto, es necesario consultar con un especialista que controle que la escoliosis no se agrave con el paso del tiempo.

Lo más importante cuando se acude a un especialista por un dolor es intentar solucionar el problema momentáneamente para mejorar la situación del paciente mientras se buscan las causas de origen que están provocando esa dolencia. Se suelen recomendar tratamientos paliativos conservadores como la utilización de analgésicos, relajantes musculares y masajes descontracturantes.

Rehabilitación para la dorsalgia

La fisioterapia es fundamental para recuperarse completamente. No existe una recuperación total del paciente hasta que no termine la rehabilitación completa recomendada por su médico traumatólogo o fisioterapeuta especialista, el cual recomendará al paciente los mejores ejercicios para tratar la dorsalgia.

La dorsalgia se suele relacionar con algunas de estas actividades físicas:

• Ciclismo: la patología surge como consecuencia de flexión de la columna hacia delante durante largos periodos de tiempo.
• Levantamiento de pesas: se produce por la tensión ejercida en la zona.
• Atletismo: en este deporte suelen realizarse compresiones y sacudidas repetitivas sobre la columna.
• Golf: se necesita de rotación de la columna en este deporte, por lo que se da una tensión continuada en la zona.